如今，所有的企業(yè)都面臨著“適應性挑戰(zhàn)”。所謂適應性挑戰(zhàn)，是指很難找到答案的系統性問題。
社會、市場、客戶、競爭以及技術在全球范圍的變化，迫使組織明晰價值觀、開發(fā)新戰(zhàn)略，并學習新的運營方法。在實現變革的過程中，領導者最艱難的任務通常就是動員組織上下完成適應性工作。
然而，與“適應性挑戰(zhàn)”相關的工作，對于每個人來說都很艱難。
領導者在行動時需要違反直覺，他們不是要提供答案，而是要提出尖銳的問題并利用集體智慧；他們不是要維持公司的規(guī)則，而是必須質疑“我們做事的方式”；他們不是要壓制爭論，而是要讓問題暴露出來，讓員工感覺到現實的痛苦。
對于員工來說，適應性工作也是痛苦的。因為他們要在工作中面對不熟悉的角色與職責，還有新的價值觀和工作方式。毋庸置疑，他們常常想把適應性工作拋給上司。
那么，管理者該如何領導員工擁抱“適應性挑戰(zhàn)”呢？
美國NBA明星、“魔術師”埃文·約翰遜（Earvin Johnson）在領導球隊方面表現非凡，原因之一是他在奮力搏殺的同時，能夠洞察全場的形勢，就好似站在記者席上或賽場上方的看臺上。博比·奧爾（Bobby Orr）打曲棍球時也同樣如此。然而，很多球員都無法像他們那樣迅速把握比賽全局，往往是過于專注比賽以致沉浸其中。
商業(yè)領袖也必須縱覽全局，就像是站在看臺上一樣，因為被具體事務淹沒對自己絕無好處。領導者必須注意變革發(fā)生的環(huán)境，或主動創(chuàng)造這樣的環(huán)境。他們應該讓員工深刻感受到組織的歷史和過去的成功之處，讓他們了解當前主導市場的各種力量，以及為塑造未來而必須承擔的責任。領導者要能識別圍繞價值觀和權力所進行的斗爭，識別員工逃避工作的種種表現形式，并留意變革引發(fā)員工產生的正面或負面反應。
領導者如果不能在具體事務與宏觀全局之間進退自如，如果不能每日每時反思組織的慣例對適應性工作造成的破壞，就會不知不覺地變成組織固有系統的“囚徒”。如果領導者僅僅滿足于具體工作，適應性變革機制的復雜性會讓他們難以及時了解與跟蹤，更別提發(fā)揮其影響力了。
如果企業(yè)不能迅速確定“適應性挑戰(zhàn)”，那么它很有可能面臨自身的衰退。
讓我們來看看英國航空公司這一著名案例。在注意到20世紀80年代航空業(yè)的革命性變化后，時任CEO的科林·馬歇爾（Colin Marshall）清楚地認識到，必須把這家被旅客們斥為“糟糕透頂”的航空公司改造成為客戶服務的典范。同時，他也認識到，要實現這個偉大目標，最重要的就是在全公司內進行價值觀、工作方式以及人員關系上的改變。如果員工固守本部門地盤，而且把取悅上司看得比取悅客戶更重要，那么公司永遠也無法成為“全球最受歡迎的航空公司”。
馬歇爾將“適應性挑戰(zhàn)”的本質確定為：在全公司建立起相互信任的氛圍。他也因此成為最早將“建立信任”作為公司首要事項的高管之一。
馬歇爾及其團隊對公司面臨的挑戰(zhàn)進行了深入的診斷，他們從以下三個方面展開了調查。
首先，他們聽取了公司內外人士的想法和憂慮。他們提出的主要問題是：為了讓公司進步，哪些人必須改變自己的價值觀、理念、態(tài)度和行為？在優(yōu)先事項、資源及權力方面，哪些改變是必要的？必須做出哪些犧牲，應當由誰做出？
其次，馬歇爾及其團隊將沖突視為一種線索，即“適應性挑戰(zhàn)”表現出的癥狀。部門之間的沖突只是一種表面現象，必須診斷出潛在的根本性沖突。一些看似細節(jié)問題的爭執(zhí)，如工作流程、日程安排以及職權層級等，實際上代表了價值觀和準則上的沖突。
最后，馬歇爾及其團隊進行了反省，認識到團隊本身就存在“適應性挑戰(zhàn)”的問題。在公司變革初期，相互沖突的價值觀和準則給高管團隊造成了職能上的失靈，從而削弱了其他各部門和各業(yè)務單元之間的合作能力，以及進行必要妥協的能力。
因此，確定自身的適應性挑戰(zhàn)是什么，對于英國航空力求成為“全球最受歡迎的航空公司”至關重要。要想讓公司的戰(zhàn)略獲得成功，公司的領導者就需要了解自己、員工以及潛在沖突的根源。
適應性工作總是會產生痛苦。在讓員工去應對沒有現成解決方案的挑戰(zhàn)之前，領導者必須認識到，員工學習新事物的能力和速度是有限的；同時，員工們也要在面對現實中新挑戰(zhàn)的時候，意識到改變的必要性。領導者必須讓員工在“感受到變革的必要性”與“不被變革的痛苦壓垮之間”保持微妙的平衡，因此領導力是一種“刀尖上的藝術”。
為了幫助員工保持一種有效的緊迫感，領導者必須關注三項根本性的任務。堅持完成這三項任務，使領導者既能激勵員工又不會使其喪失主動性。
首先，領導者必須創(chuàng)造出一種“包容性環(huán)境”。在公司變革的初期，領導者要創(chuàng)造各種條件，讓不同小組討論各自面臨的挑戰(zhàn)，提出各種問題并進行辯論，然后弄清相互沖突的觀點和價值觀背后的假設。隨著時間的推移，在員工變得成熟后，更多的問題就可以逐步展開。
